25岁的Kretchmer是一个想法很多的大学辍学生，而Kalanick更是有过之而无不及。30出头的Kalanick是一个工程师，说话却像销售人员，聪明到爆而又对生活充满激情。他学着《低俗小说》中Harvey Keitel 扮演的冷血、冷静的黑帮人物，头戴着一顶牛仔帽，并称自己是一匹狼。他总是不知疲倦，求知若渴。
2009年，他俩在South by Southwest (SXSW)(译者注：每年春天在美国德克萨斯州州府奥斯汀举办的音乐节)上相遇，在一个通宵即兴演奏会上讨论互联网的未来。在奥斯汀的那晚像是Kalanick全天候思想沙龙的缩小版——Kalanick定期在他旧金山的带三间卧室的家里举办全天候思想沙龙。参与这些聚会的都是像Kretchmer一样的年轻人，他们从第一次互联网泡沫中全身而退，在科技工作像是发布会上免费T恤随意乱扔之前，在风险投资家像谈神兽一样谈论创业公司之前。他们是奋然前行的企业家，即使在绝望的经济泥潭中也能发现机会、抓住机会。正是这种惺惺相惜，才把他们和Kalanick聚在了一起。
尽管Kalanick从高中就开始创业，但他只是一个磨工，而非大亨。从他上一家创业公司RedSwoosh(点对点文件共享公司)中，他赚的钱使他足以买下一套房子并做一些天使投资。而Uber，这个他和Garrett Camp在2009年共同创建的一款按需服务的交通APP，在那时还像是一个玩具，它为旧金山的企业创始人及其朋友们提供私人豪华轿车服务。那时刚买回了自己创办的StumbleUpon公司(译者注：一个网络内容搜索与推荐引擎)的Camp，建议Kalanick将Uber作为全职运营项目，但被他拒绝了。今年七月，我第一次有机会深入采访他时，Kalanick告诉我说：「Uber那时超级变态小，我还没准备好参加这个游戏，给予100%或150%的付出。」
在那些日子里，如果Kalanick从StumbleUpon上发现并喜欢上了你的项目，他将会投资你的公司。而且，如果他认为你的想法足够大，他会每周来你的办公室两三次，并且免费为你工作。那晚在奥斯汀，Kretchmer没有鼓起勇气去向Kanlanick推荐自己的项目，但当年晚些时候遇到Kanlanick时，他向Kanlanick推荐了自己的想法。其中，最让他激动的是Tweetbios，其基本功能是为Twitter的用户提供一个扩展主页。
Kalanick 跟Kretchmer说：「这个想法很小，真的很小，朋友!」Kretchmer便把这件事放下了。但他后来回忆时说：「真是气死我了。我已经有了用户，而且仍在增长。而且我都把那该死的东西搭建起来了。」
Kretchmer留在了被Kalanick和其全体员工称为Jam Pad的Kalanick家里，这里有时一次会有多达15个企业家来讨论他们的生意点子，同时也喝啤酒、吃东西、玩任天堂Wii游戏机，甚至可能留下来过夜。Kretchmer花了三个小时与Kalanick讨论，直到他提出了一个Travis觉得够大的点子。Kretchmer便着手开发他的产品——一款针对出版商与各大品牌的社交媒体软件，当Kalanick认为已经进展得差不多了的时候，他在一周之内向45位其他天使投资人介绍了此产品，自己也同意出钱投资。这家创业公司就是现在被称为Livefyre的，其客户包括新闻集团和可口可乐等，并且现已筹集7200万美元的资金。「每一分的价值都离不开与Kalanick的关系，」Kretchmer说。
Kalanick投资组合中的另一位创始人Ade Olonoh也跟我讲过类似的故事。他告诉我说：「我给Travis发了封邮件问他：『觉得这个招聘公告怎么样?』他的回复有一、两页，把整个公告都重写了。我知道他真是一个聪明又有干劲、乐于学习又慷慨大方的人。」
我一开始听说这些故事的时候十分吃惊，因为这与2010年Uber发布之后成为风云人物的Travis Kalanick给人的印象十分不符。硅谷投资人Peter Thiel称Uber是「硅谷道德挑战的公司。」而记者兼企业家的John Battelle则指出科技圈的每个人都「对这家公司展现出的直白的资本主义力量表示十分担忧」。而事实证明这些批评都过于谨慎。Uber的CEO总是被描述为冷酷无情的资本家，这种人会趁自然灾害抬高物价，而他倒还不厌于这些汹涌的评论，就像《深夜》(美国一档脱口秀节目)主持人Seth Meyers曾经开玩笑说的：「你是人吗?还是，他们在冲着没有知觉的套装喷香水?」
谈到这位老友时，Kretchmer说：「你看到的有关Travis的描述都是真实的，他是一个极具攻击性的人。」但是好像为了消弭这种描述与本人之间的不符，他又补充道：「他在建立的是历史上最重要的公司之一。」
关于最后一点毋庸置疑。Uber，这家调度司机独立运营的低价出租车及豪华轿车的公司，未来五年可能成为史上成长最快的创业公司。(截止到8月中旬)它运营于330个城市，有超过一百万的活跃司机(在过去的一周中至少接了一单)，其估值510亿美元，大致相当于通用汽车的市值。它重塑着城市居民与周遭世界的关系，使智能手机成为人们忙碌生活的控制板，这已经成为一个全球性的现象。它的服务如此受欢迎，以至于Uber这个词不仅被当作名词还被当作动词用——这是继谷歌之后第一家的公司。它已经催生了一整个被称为「触摸经济(One-Tap Economy)」的业务类别：现在数百万人经常打开一个app，以征募分布式劳动力来满足为其提供食品、热餐、洗衣等需求。
但是没有其他一家「触摸经济」公司能像Uber一样改变了社会。这种廉价而可靠的出行方式的存在刺激了旧金山的房地产和洛杉矶市中心夜生活的热潮，同时也减少了酒驾(至少一些研究如是说)。Uber将司机分类为独立承包商已经引发了一场关于就业性质变化的全国性讨论，并让Uber成为2016年总统候选人对于就业问题的试金石。在美国之外，Uber一直被视为全球资本主义过激行为的替身，由此引发了巴黎和墨西哥城的暴力抗议。
Kalanick的声誉为这些影响付出了代价。这位39岁的才俊被呈现为卡通形象，要么是安?兰德的超人(译者注：俄裔美国作家安?兰德小说中描述的因其能力和独立性格而与社会产生冲突、但却依然奋斗不懈朝他的理想迈进的英雄)，要么是翘起小胡子的Snidely Whiplash(译者注：美国一档动漫人物，具有标志性的两撮胡子)一样的恶棍，或者两者兼备。然而Kalanick已经吸引到了几乎是世界上最令人敬畏的金融家们给他的空头支票。一些世界上最顶尖组织的核心成员前来为他工作，他们包括Facebook的安全主管、奥巴马总统的竞选经理和卡耐基梅隆大学的无人驾驶汽车研究部门的一大帮成员。
我花了五个月时间采访数十名Kalanick的现任和前任同事，包括投资者、员工、同事、朋友——当然也包括他本人，想知道他们眼中的Kalanick是否是颠覆硅谷的化身。Uber和Kalanick接下来的惊人计划引人深思：征服中国和印度这两个世界上也最难进入的市场;将Uber从「您的专属司机」转型为拼车服务;之后的进一步自我颠覆便是引入自动驾驶汽车车队——这也将颠覆全世界城市运行的方式。如果你的思维想要跟上Uber的野蛮生长、及其更加野蛮的潜力，你就得去了解它拥有野蛮雄心、永不停歇的CEO。
(30,000：每周注册成为Uber用户的纽约人数目。Kalanick说：「如果你可以预测需求并提供相匹配的供给，那可是一桩非常牛X的大生意。」)
如果Uber是当前科技繁荣的典范，那么其根源可追溯到第一次互联网热潮的时候。那时的Kalanick还是加州大学洛杉矶分校计算机工程系的一名21岁的雄心勃勃的 学生。1998年，他在毕业前几个月辍学，加入了Scour(一个先于Napster的多媒体搜索引擎)的创始团队。Kalanick负责产品，因为他也是团队里最不「极客」的成员，所以他的朋友也让他负责商务拓展和市场营销。
在高中时期就曾利用暑假上门推销刀具的Kalanick，天生就是个推销员，他拉到了来自艺体人才中介机构CAA创始人Michael Ovitz和超市巨头Ron Burkle的投资。Ovitz是当时好莱坞最令人敬畏的人之一，他给Kalanick上了一堂强硬商业策略的速成课。他不仅坚持用他与Burkle的四百万美金投资换取公司51%的股份，还在Scour公司寻求其他投资人的时候发起起诉以获得谈判优势。Kalanick说：「一方面，洛杉矶尊重努力想要做出一番事业的年轻人，而另一方面，他们又瞧不起这样做。」Kalanick在一个洛杉矶市圣费尔南多谷的中产阶级家庭中长大，距离Ovitz这类人足够近，以至于他想要得到他们所拥有的，而同时也因为他们所拥有的而讨厌他们。
