(一)
最早倡导发展智库的人
艾丰是我国最早提出建立智库和发展智库的人。
1982年，他到人民日报工作之初，接受了中央机构改革的报道任务。报道中，他提出了两个观点：一个是应该提“机构改革”，不要把它和“精简机构”混同起来。一个是应该加强智囊机构建设。1984年，他在人民日报上发表了《需要你，软科学》的述评指出，中国搞现代化、搞改革，首先需要决策智慧。软科学是哲学、自然科学、社会科学相结合的学问，是服务于决策的一门学问，是智库的主要理论根基。1985年，中央特别召开了全国软科学大会，万里同志做了主旨报告，引起了全社会的重视。
艾丰同时把智库思维落实到自己的工作中，并完成了从“学者型记者”向“记者型学者”的转变。
1981年到1999年，他先后在人民日报和经济日报工作。这期间，他提出了“记者要想总理想的事情”，“记者要研究问题”，“记者应该是研究者和观察家”，“新闻工作者要学一点离开版面能活的本事”等等观点，并身体力行，写出了一批有深度的报道、文章、内参，不仅产生了重大的社会影响，而且有些成为中央决策的参考。
对记者和学者的关系，艾丰认为，从一方面看，记者是“浅层次、高频率、多次重复”的工作方式，似乎不利于研究问题。但另一方面，记者研究问题有四个优势：一是实际优势。新闻工作者站在社会生活第一线，接触最重要、最敏感、最前沿的情况，了解中央的方针政策，思考容易联系实际。二是综合优势。记者可以接触领导、群众、企业、专家，即社会的方方面面。许多事情是要从综合的角度才能看清楚的。三是超脱的优势。俗话说“屁股指挥脑袋”，记者是猴屁股，无固定位置，不会拘泥于一个部门。四是主动优势。记者研究的问题是自己主动选择的有兴趣的问题。利用优势，搞好研究，是记者的责任。
1999年以后，他离开新闻工作第一线的领导岗位。在离职的时候，他说，“人生有三立，立德、立功、立言。居于领导岗位容易立功，离开领导岗位便于立言。今后将转入重点立言阶段。”此后，始终以智库人物的各种头衔，诸如经济学家、品牌专家、策划大师等等，活跃在社会上。本世纪初，有出版了《艾丰通用文库》，与他人合作建立了“中国发展研究院”。2012年8月，出版了新著《智慧的钥匙》，阐述了他多年用以研究和策划的十种思维方式，可以看作是实用哲学或“软科学”著作。2013年10月，更与他人一起建立了中国第一个以个人名字命名的民间智库机构——“艾丰经济发展研究院”。
从上世纪80年代初期算起，艾丰以“学者型记者”和“记者型学者”两种身份活跃在智库战线上，已经有30多年的时间了。
有人把艾丰列入“影响中国改革开放进程的30个智囊人物”之一。中宣部原常务副部长、著名作家 徐惟诚在《艾丰评传》的序言中评价艾丰说，“你不能不承认，记者的生涯中也可以有创造，也可以充满着创造，甚至于也可以使记者的生涯成为创造性的生涯。”《人民日报》原总编辑范敬宜说：“要想总理想的事情”，敢于这样“夫子自道”，而且能够真正这样去实践的，可能只有艾丰。这正是艾丰的可贵之处、可爱之处。海尔集团CEO 张瑞敏说：我想引《菜根谭》上的一句话作为对艾丰的印象：“文章做到极处，无有他奇，只是恰好;人品做到极处，无有他异，只是本然。”经济学家魏杰则称艾丰是“思想者”、“经济哲学家”，他说：“历史好像是一条长河，人类好像在河中航行的船，有的人是坐船的，有的人是划桨的，艾丰是属于划桨人的范围。”
